Первоначально плов появился в среде тюркских кочевников Средней Азии, традиционно выращивающих овец и торговавших с Китаем где живой скот обменивался на рисовую крупу. Однако легенды также связывают происхождение плова с Александром Македонским принесшим это блюдо якобы от персов.